חתולים, כמו כל בעל חיים אחר, גדלים ומתבגרים. ברמת העיקרון חתול המגיע לגיל 7 נחשב לחתול מבוגר. זוהי תקופה שבה מתרחשים שינויים ביולוגיים שונים בגוף, והדבר משפיע על בריאות החתול, רמת הפעילות שלו והצרכים התזונתיים של החתול.
כאשר חתול הבית מגיע לגיל מבוגר אתם צפויים לראות שינויים קוגניטיביים, כלומר שינויים בהרגלי ההתנהגות, וגם שינויים בהרגלי השינה. באופן עקרוני חתולים ישנים הרבה, אך הם נוטים להיות פעילים בלילה. כאשר החתולים מזדקנים הם מעבירים גם את שעות הלילה בשינה. בתור חלק משינויי ההתנהגות החתול עשוי להפסיק לעשות את צרכיו בארגז החול. במקרה כזה כדאי לוודא שאין איזה קושי להגיע אל הארגז. בסופו של דבר החתול המבוגר מתקשה לקפץ ולהתגמש כמו פעם.
החתולים גם ידועים בזכות האינסטינקטים המחודדים שלהם. יש להם שמיעה וראייה טובה ויכולות להגיב במהירות. אך כאשר החתול מתבגר ישנה ירידה בתפקוד החושים. הוא לא שומע טוב כמו בעבר וגם ראייתו נפגעת.
כאשר החתול מתבגר עליכם לשים לב לשינויים ולהתמודד איתם בהתאם. שימו לב לסימנים הבאים:
החתול אינו מעוניין באוכל
הגיל המבוגר גורם לשינויים בחוש הטעם, בדרך כלל זה קורה בשלבים מתקדמים. בעקבות השינויים הוא עלול לאבד עניין באוכל הרגיל ויתכן שתצטרכו למצוא עבורו אוכל לחתול אטרקטיבי יותר. לא רק סוג האוכל משתנה אלא גם הכמויות, לכן חשוב להתייעץ עם וטרינר לגבי האפשרויות וגם הכמויות.
דלקות פרקים
חשוב שתשימו לב האם החתול מתקשה בהליכתו. אולי יצא לכם לראות פעם את החתול צולע בגלל איזה קוץ ברגל, אבל הבעיה שונה כאשר מדובר בדלקת פרקים זוהי לא בעיה שנפטרת ויתכן שיש צורך בטיפולים מיוחדים. שימו לב גם האם החתול מתקשה לקום ממקומו.
עלייה במשקל
עלייה במשקל יכולה להתרחש גם בקרב חתולים צעירים, בעיקר בעקבות עיקור. תזונה נכונה ופעילות גופנית יכולה לסייע לחתולים צעירים. אך כאשר מדובר בחתולים מבוגרים קשה להפעיל אותם מכיון שזה יוצר עומס על המפרקים. במידה ויש בעיית משקל יש לבחון את האפשרות של טיפול בהידרותרפיה (הליכון שאינו מעמיס על המפרקים).
בעיות במערכת העיכול
כאשר החתול מגיע לגיל מבוגר יש לעבור לתזונה מתאימה ולא לחכות לבעיות עיכול. אך תמיד חשוב לשים לב להפרשות החתול על מנת לזהות בעיות במערכת העיכול. שימו לב לצואה רכה, קשיים בהפרשות או הפרשות עם דם. כל מקרה שכזה מצביע על בעיה ויש צורך באבחון וטרינרי.
שינוי במראה הפרווה
פרווה היא אינדיקציה למצב הבריאותי של החתול. תזונה לקויה משפיעה בין היתר על מראה הפרווה. גם מחלות עור ופטריות יכולות להשפיע על צפיפות הפרווה. אך דהיית הפרווה וירידה בצפיפותה הם גם חלק טבעי בתהליכי ההזדקנות של החתול. היו ערניים למצבו הבריאותי של החתול. ספקו לו את התזונה הנכונה ותדאגו לטיפול רפואי. תנו לו להזדקן בכבוד.
