כל כלב מזדקן בקצב שלו, זה תלוי בגזע וזה תלוי גם בבריאותו הכללית ואיכות התזונה. אך בסופו של דבר כל כלב מגיע לגילאי ההזדקנות בהם מתחוללים שינויים בגופו ובהתנהגותו. הגיל בפני עצמו הוא אינו מחלה, אך ישנן מחלות רבות ששכיחותן עולה עם הגיל. חשוב מאוד להיות ערניים לתסמינים השונים, על מנת לדעת מתי מדובר בתהליכים טבעיים ומתי מדובר במחלה הדורשת טיפול וטרינרי. להן כמה סימנים שיש לשים אליהם לב.
הכלב נעשה נוקשה
תוכלו להתחיל לשים לב לכך שהכלב אינו קליל בתנועותיו כפי שהיה פעם. כאשר הוא קם ממצב מנוחה הוא קם באיטיות. סביר להניח שהכלב סובל מכאבי פרקים, בעיה האופיינית לרוב הכלבים מעל גיל 8. אל תקלו ראש בבעיה זו. אנו נוטים להגיד לעצמינו שזה טבעי להזדקנות, אך הדבר גורם מצוקה לכלב ויתכן שהוא זקוק לטיפולים להקלת הכאב ואף מיטת כלבים אורתופדית המקלה את הלחץ על המפרקים ומאפשרת לו לנוח בנינוחות.
פגיעה בשמיעה
כאשר הכלב מזדקן הוא חווה ירידה בשמיעה. לפעמים בגיל מבוגר קשה להגיד האם הכלב אינו שומע או סתם אינו מעוניין להגיב. אם הכלב מתחרש זוהי אינה בעיה של ממש, אך יש לוודא שאין מדובר באיזו דלקת אוזניים חריפה הגורמת לכאבים. אם בריאות הכלב תקינה עליכם רק לקחת בחשבון את השפעת החרשות על חיי היום יום. למשל אם אתם נוהגים לשחרר את הכלב בחוץ הוא לא ישמע את קולכם וגם לא ישמע סכנות שונות. לכן חשוב לתת לו השגחה צמודה בחוץ. במידת הצורך ניתן לערוך בדיקת שמיעה לכלבים.
בעיות עיניים
אחת הבעיות השכיחות ביותר בכלבים מזדקנים היא מצב של עיניים עכורות (Nuclear Sclerosis). במצב כזה העיניים מקבלות מראה מעושן עם ברק כחול-לבן. מצב זה נראה כמו קטרקט אך מדובר בבעיה שונה. תופעה זו אינה נחשבת לבעיה, והכלב עשוי להמשיך לראות טוב גם במצב זה. אך בסופו של דבר הראייה שלו צפויה להתדרדר.
בעיות שיניים וחניכיים
ברמת העיקרון, במסגרת הטיפולים השוטפים בכלב יש לבדוק את מצב השיניים והחניכיים פעם בשנה, ולבצע ניקוי שיניים. בעיות שכאלו עלולות להתרחשות בכל גיל, אך הן שכיחות יותר בגיל מבוגר. אחד הסימנים לכך הוא ריח רע מהפה וסימני ריקבון בצבע ירוק-אפור. בעיות בשיניים ובחניכיים גורמות לכאבים ומעלות את השכיחות לבעיות לב וכליות.
שינויים במשקל
בגיל מבוגר ישנה האטה בחילוף החומרים, דבר הגורם לנטייה להשמנה. גם דלקת מפרקים אשר תגרום לכלב להיות פחות פעיל עלולה לתרום לעלייה במשקל. אך לא בהכרח, כלבים מבוגרים עשויים אף לרדת במשקל. הסיבה לכך היא שישנה ירידה בתיאבון וירידה בתפקוד מערכת העיכול, או מחלות אחרות הגורמות לירידה במשקל. בכל שינוי במשקל הכלב יש להתייעץ עם וטרינר, יתכן שתצטרכו להחליף את התזונה ויתכן שישנן בעיות רפואיות הזקוקות למענה ספציפי. יתכן שתצטרכו גם וויטמינים לכלבים. בשורה התחתונה איננו יכולים לעצור את הזמן. הכלב בסופו של דבר יזקן ועלינו להיות שם עבורו, לגלות רגישות ותשומת לב למצב בריאותו ולאפשר לו להזדקן בכבוד.
